Таємниці зачинених дверей: як сексуальні ритуали вікторіанської секти збурили увесь світ

Доля членів маловідомої сектантської групи вікторіанської епохи й досі викликає міжнародний інтерес.

Група під назвою "Агапемоніти" базувалася в каплиці в селищі Спакстон, неподалік Бріджвотера, Велика Британія.

Людям, які ставали членами секти, забороняли її залишати, і багато хто з них зрештою вкоротив собі віку.

Їхній лідер, Генрі Джеймс Прінс, оголосив себе Святим Духом. Він змушував послідовників віддавати всі сімейні статки та брати участь у сексуальних обрядах. Ці ритуали нагадували сцени з "Оповіді служниці": дружина Прінса спостерігала за тим, як він запліднював інших жінок.

"Події за цими стінами цікавили не лише місцевих жителів — це привернуло увагу всієї світової спільноти", — розповідає Стюарт Фліндерс, колишній журналіст BBC та автор книги "Суто британський культ".

Спочатку Прінс працював священником у сусідньому зі Спакстоном селі Чарлінч.

"Місцеві його не злюбили, адже він заявив половині парафіян, що вже не зможе їм допомогти і вони потраплять до пекла", — каже Фліндерс. — "Згодом він уявив себе фізичним втіленням Святого Духа, тобто самим Богом.

Він міг вести розмову на кшталт: "Святий Духу, сьогодні буде дощ? Мені брати парасольку?".

Після того як Прінса кілька разів переводили з парафії в парафію, а потім взагалі вигнали з англіканської церкви, він придбав ділянку землі у Спакстоні. Там він збудував велику каплицю та будинок для своїх послідовників.

У культі панували жорсткі правила, а вихід із нього забороняли.

Низка сектантів наклала на себе руки, і тогочасні розслідування викрили тотальний контроль з боку Прінса.

"Серед його послідовників були три сестри Ноттідж. Кожна з них успадкувала по 6 000 фунтів стерлінгів — це приблизно 500 000 фунтів на сьогоднішні гроші", — розповів Фліндерс. — "Прінс переконав жінок, що Бог велить їм вийти заміж за його послідовників, що вони й зробили.

Оскільки це відбувалося у XIX столітті, жінки мусили віддати всі гроші новим чоловікам, а ті одразу перерахували статки до скарбниці секти".

Фліндерс додає: Прінс виправдовував сексуальні ритуали перед послідовниками тим, що він є тілесним втіленням Святого Духа, а самі обряди — це релігійна таїнство, через яке Святий Дух приймає людську плоть.

"Точно ми знаємо лише одне: під час цієї церемонії збиралися всі члени громади, включно з його дружиною", — підсумовує автор.

Коли у 1899 році Прінс помер, культ очолив новий лідер із Сомерсета — Джон Х'ю Сміт-Пігготт.

"Під час служби в лондонській церкві у 1902 році він оголосив, що є новим пришестям Ісуса Христа. Обурені таким богохульством люди влаштували безлади на вулицях довкола церкви, тож йому довелося втекти назад до Сомерсета", — розповідає Фліндерс.

Коли Пігготт помер у 1927 році, ходили чутки, що послідовники поховали його стоячи — аби він був готовий до заклику на небеса.

Після його смерті секта поступово занепала, а її будинок перетворився на щось на кшталт притулку для літніх людей.

У 1960-х роках каплицю продали, і там облаштували телестудію, де знімали класичні дитячі програми, як-от "Camberwick Green" та "Trumpton".

Зараз у цій будівлі здають житло для відпочинку через Airbnb.